La société chinoise de robotique Unitree a dévoilé un nouveau robot humanoïde baptisé Superman, capable selon l'entreprise d'effectuer un saut de deux mètres de hauteur et d'atteindre une vitesse de course de 45,6 kilomètres par heure. Une démonstration présentée au salon mondial de la robotique de Pékin, qui a impressionné les nombreux visiteurs présents.
Selon Unitree, ces performances repoussent les limites atteintes jusqu'ici par les robots bipèdes, un domaine où la concurrence internationale s'intensifie fortement, portée notamment par les investissements massifs des entreprises chinoises spécialisées dans la robotique humanoïde.
Unitree, une étoile montante de la robotique chinoise
Fondée il y a plusieurs années, Unitree Robotics s'est imposée comme l'une des entreprises les plus dynamiques du secteur, portée par une série de démonstrations spectaculaires mettant en scène ses robots pratiquant le kung fu, la danse ou encore le sprint. L'action de la société s'est envolée de plus de 600 % lors du premier jour de son introduction en Bourse, témoignant de l'engouement des investisseurs pour ce secteur en plein essor.
Les robots développés par Unitree se distinguent par leur agilité et leur rapidité, des caractéristiques que l'entreprise met en avant lors de chaque nouvelle présentation publique. Le robot Superman s'inscrit dans cette continuité, avec des performances physiques présentées comme supérieures à celles de ses concurrents directs.
Un salon de la robotique marqué par l'humanoïde chinois
Le salon mondial de la robotique de Pékin a rassemblé cette année de nombreux acteurs du secteur, chinois et internationaux, venus présenter leurs dernières innovations en matière de robotique humanoïde. Plusieurs entreprises chinoises, dont UBTECH, ont également dévoilé des robots compagnons dotés d'une peau en silicone et de traits du visage très réalistes, brouillant un peu plus la frontière entre l'homme et la machine.
Ces démonstrations successives illustrent l'ambition affichée par la Chine de devenir le leader mondial incontestable de la robotique humanoïde, un secteur considéré comme stratégique par les autorités chinoises, qui multiplient les investissements publics et privés pour soutenir son développement.
Des applications encore largement expérimentales
Malgré ces démonstrations impressionnantes, les usages concrets de ces robots humanoïdes restent pour l'instant largement expérimentaux. Les entreprises du secteur évoquent des applications potentielles dans l'industrie, la logistique ou encore l'assistance aux personnes âgées, sans toutefois que ces usages soient encore déployés à grande échelle.
Les spécialistes du secteur estiment néanmoins que les progrès rapides réalisés ces dernières années en matière de mobilité et d'équilibre pourraient permettre une adoption plus large de ces technologies dans les prochaines années, notamment dans les usines et les entrepôts automatisés.
Une rivalité technologique mondiale grandissante
Face à la montée en puissance des entreprises chinoises comme Unitree, les acteurs américains et européens de la robotique tentent également d'accélérer leurs propres développements. Cette rivalité technologique s'inscrit dans un contexte plus large de compétition entre grandes puissances autour de l'intelligence artificielle et de la robotique avancée, deux domaines considérés comme stratégiques pour les décennies à venir.
Des performances physiques qui interrogent aussi les experts
Si les démonstrations d'Unitree impressionnent le grand public, certains experts en robotique appellent toutefois à la prudence quant à l'interprétation de ces performances. Un saut de deux mètres ou une vitesse de course élevée, réalisés dans des conditions contrôlées lors d'une démonstration publique, ne reflètent pas nécessairement la fiabilité du robot dans des environnements plus complexes et moins prévisibles du quotidien.
Les spécialistes rappellent également que la consommation énergétique de ces robots reste un enjeu majeur, les performances physiques les plus spectaculaires nécessitant généralement une puissance importante, difficilement compatible avec une autonomie prolongée sur batterie.
Un secteur qui attire des investissements toujours plus importants
Le succès boursier d'Unitree encourage de nombreux autres investisseurs à se tourner vers le secteur de la robotique humanoïde, considéré comme l'un des prochains grands relais de croissance de l'industrie technologique mondiale. Plusieurs fonds spécialisés se positionnent désormais sur des jeunes entreprises chinoises et américaines développant des robots destinés à l'industrie ou aux services à la personne.
Cette dynamique d'investissement pourrait encore s'accélérer dans les prochains mois, à mesure que de nouvelles démonstrations viendront alimenter la course technologique entre les grands acteurs mondiaux de la robotique humanoïde.
La France et l'Europe encore en retrait sur ce marché
Face à l'avance prise par les entreprises chinoises et américaines, les acteurs européens de la robotique humanoïde restent pour l'instant peu nombreux et beaucoup moins avancés sur le plan commercial. Plusieurs chercheurs français appellent à un soutien public plus important pour éviter que l'Europe ne prenne un retard durable dans ce secteur jugé stratégique pour l'avenir de l'industrie.
