Apple a détaillé lundi les caractéristiques techniques de deux nouvelles puces, le M6 et le M5 Ultra, présentées comme une étape majeure dans l'évolution de son silicium maison. La première équipe le nouveau Mac mini et vise l'efficacité au quotidien, tandis que la seconde alimente le Mac Studio et cible les usages professionnels les plus exigeants.
Deux puces annoncées le même jour pour deux usages différents
En dévoilant simultanément le M6 et le M5 Ultra, Apple souligne l'ampleur de sa feuille de route en matière de silicium personnalisé. Sri Santhanam, vice président du groupe d'ingénierie silicium chez Apple, a présenté ces deux puces comme un grand pas en avant pour la performance et le calcul d'intelligence artificielle, expliquant que le M6 combine efficacité énergétique et rapidité, tandis que le M5 Ultra repousse les limites de ce qu'un ordinateur de bureau peut accomplir.
Le M6, une prouesse de gravure en 2 nanomètres
Le M6 est la première puce Apple fabriquée avec un procédé de gravure en 2 nanomètres, une avancée qui permet d'entasser davantage de transistors sur une surface identique. Cette densité accrue se traduit directement par de meilleures performances et une consommation électrique mieux maîtrisée. Apple explique que cette prouesse industrielle touche l'ensemble des blocs de calcul de la puce, du processeur central à la puce graphique en passant par le moteur neuronal, chacun bénéficiant de gains mesurables par rapport à la génération M5 qui l'a précédé il y a un an à peine.
Un processeur repensé avec deux cœurs supplémentaires
Le nouveau complexe de calcul central du M6 comprend 12 cœurs, contre 10 pour le M5, répartis entre deux cœurs super performants, quatre cœurs de performance classique et six cœurs économes en énergie. Cette organisation permet au processeur d'afficher ce qu'Apple qualifie de meilleure performance mono cœur au monde, avec une puissance multithread supérieure de 20 pour cent au M5 et 2,4 fois supérieure au M1 sorti en 2020. Les cœurs super performants prennent en charge les tâches ponctuelles les plus exigeantes, les cœurs de performance gèrent les charges multithread, et les cœurs économes traitent les processus d'arrière plan.
Le moteur neuronal double, une première chez Apple
Nouveauté marquante du M6, un moteur neuronal double à 16 cœurs offre jusqu'à deux fois la puissance de calcul de la génération précédente. Les infrastructures logicielles d'Apple peuvent désormais exploiter simultanément ce moteur neuronal et les accélérateurs intégrés dans chaque cœur de la puce graphique, permettant une exécution plus rapide des modèles d'intelligence artificielle directement sur l'appareil. La puce graphique du M6 comprend 12 cœurs, deux de plus que le M5, avec une progression de près de 30 pour cent des capacités de calcul pour l'intelligence artificielle et plus de huit fois par rapport au M1.
Le M5 Ultra, une architecture inédite à quatre puces
Le M5 Ultra introduit une architecture totalement inédite chez Apple, assemblant quatre matrices de silicium distinctes pour former ce que la marque appelle une architecture quad die. Concrètement, deux puces M5 Max, chacune déjà composée de deux matrices, sont reliées entre elles pour se comporter comme un unique processeur cohérent. Cette prouesse technique permet d'atteindre un processeur à 36 cœurs, comprenant douze cœurs super performants et vingt quatre cœurs de performance, avec une puissance mono cœur supérieure de 25 pour cent et une puissance multithread supérieure de 30 pour cent par rapport au M3 Ultra, sa génération précédente.
La technologie UltraFusion pousse la bande passante à un niveau record
La connexion entre les quatre matrices du M5 Ultra repose sur une version avancée de la technologie UltraFusion, qui porte la bande passante entre les puces au delà de 4,4 téraoctets par seconde, avec une densité de connexions supérieure de six fois à celle des générations précédentes. Cette liaison ultra rapide et à très faible latence est ce qui permet aux quatre matrices de fonctionner comme un seul processeur du point de vue du système d'exploitation et des applications, sans que l'utilisateur n'ait à se soucier de la répartition des tâches entre les différentes puces physiques.
Des performances graphiques et une mémoire unifiée sans précédent
Le M5 Ultra embarque une puce graphique pouvant atteindre 80 cœurs, chacun doté d'un accélérateur neuronal, ce qui porte la puissance de calcul pour l'intelligence artificielle jusqu'à 4,5 fois celle du M3 Ultra et plus de six fois celle du tout premier M1 Ultra. Les performances graphiques progressent quant à elles de 40 pour cent par rapport au M3 Ultra grâce à un cœur de rendu de nouvelle génération et à une troisième génération de traitement des rayons lumineux. La puce prend également en charge jusqu'à 512 gigaoctets de mémoire unifiée, avec une bande passante de 1,2 téraoctet par seconde, soit 50 pour cent de plus que sur le M3 Ultra.
Ce que ces puces changent pour les développeurs
Apple insiste sur le fait que ses infrastructures logicielles, dont Core AI, Core ML, Metal et Xcode, exploitent directement ces nouvelles architectures matérielles. Les développeurs peuvent ainsi tirer parti du moteur neuronal double du M6 ou des accélérateurs neuronaux du M5 Ultra pour faire fonctionner et ajuster localement des modèles d'intelligence artificielle de grande taille, sans dépendre de serveurs distants. Ces outils permettent également d'utiliser les modèles de fondation propres à Apple ou des modèles personnalisés développés par des équipes tierces, avec une intégration directe dans les applications grâce aux intentions applicatives du système.
Une comparaison directe entre les deux nouvelles puces et leurs prédécesseurs
Les chiffres communiqués par Apple donnent une idée précise de l'ampleur des progrès réalisés en une seule génération. Le M6 affiche une bande passante mémoire de 170 gigaoctets par seconde, soit 10 pour cent de plus que le M5 et 2,5 fois plus que le M1. Le M5 Ultra, de son côté, multiplie par 9,8 la vitesse de traitement des invites de langage par rapport au tout premier M1 Ultra, et par quatre par rapport au M3 Ultra qui n'a pourtant que deux ans. Ces écarts confirment le rythme soutenu auquel Apple fait progresser sa gamme de processeurs maison depuis l'abandon des puces Intel en 2020.
Deux puces qui dessinent l'avenir du silicium Apple
Au delà des chiffres bruts, l'arrivée conjointe du M6 et du M5 Ultra illustre une stratégie à deux vitesses chez Apple, avec d'un côté une puce optimisée pour l'efficacité et la polyvalence au quotidien, et de l'autre un modèle taillé pour les charges de travail professionnelles les plus lourdes. Cette segmentation devrait se retrouver dans les mois à venir sur d'autres appareils de la gamme Mac, à mesure que ces nouvelles architectures se diffuseront vers les ordinateurs portables et les futurs modèles de bureau.
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