A quelques jours de la rentrée universitaire, la recherche d'un logement tourne au parcours du combattant pour des milliers d'étudiants et leurs familles. Dans plusieurs grandes villes universitaires françaises, dont Bordeaux, Toulouse, Nantes et Strasbourg, la tension sur le marché locatif atteint un niveau rarement observé, selon plusieurs professionnels de l'immobilier interrogés ces derniers jours.
Jusqu'à cinquante candidatures pour un même studio
« Le marché bordelais étudiant est très tendu, avec peu d'offres pour une demande toujours aussi forte », résume Amandine Collomb, directrice de l'agence ERA Grand 10 Immo à Bordeaux. Dans certains quartiers prisés, les agences reçoivent désormais jusqu'à cinquante candidatures pour un seul studio, obligeant les propriétaires et les gestionnaires à trier les dossiers en quelques heures à peine. Plusieurs petites surfaces trouvent preneur avant même que la première visite n'ait eu lieu, sur la seule base de photographies et d'un dossier locatif jugé solide.
Cette situation touche en priorité les studios et les deux pièces, catégories de logements les plus recherchées par les étudiants, en particulier ceux venus d'une autre région pour poursuivre leurs études. Les résidences étudiantes privées, censées offrir une alternative plus accessible, affichent elles aussi complet plusieurs semaines avant la rentrée dans la plupart des grandes métropoles universitaires.
Le calendrier de Parcoursup, facteur aggravant
Au delà du simple déséquilibre entre l'offre et la demande, plusieurs professionnels pointent du doigt le calendrier de la plateforme d'orientation Parcoursup, dont les dernières phases d'admission peuvent s'étaler jusqu'en fin d'été. De nombreuses familles n'obtiennent la confirmation définitive de l'établissement d'accueil de leur enfant que quelques semaines, voire quelques jours, avant la rentrée, ce qui réduit d'autant le temps disponible pour organiser une recherche de logement sereine dans une ville parfois inconnue.
Ce calendrier resserré profite paradoxalement aux étudiants les mieux organisés ou disposant d'un réseau familial local, capables de mobiliser rapidement un dossier de garantie solide, tandis que les autres se retrouvent contraints d'accepter des logements plus éloignés du centre ville, plus chers, ou de recourir à des solutions temporaires comme la colocation de dernière minute ou l'hébergement chez des proches en attendant de trouver mieux.
Des dispositifs d'aide insuffisants face à l'ampleur du problème
Face à cette situation, les centres régionaux des œuvres universitaires et scolaires, chargés de gérer une partie du parc de logements étudiants publics, peinent à répondre à l'ensemble des demandes, malgré les efforts engagés ces dernières années pour développer de nouvelles résidences universitaires. Les associations étudiantes réclament de longue date un effort de construction plus soutenu, ainsi qu'un encadrement plus strict des loyers dans les zones les plus tendues, où le coût du logement absorbe désormais une part croissante du budget mensuel des étudiants et de leurs familles.
En attendant des réponses structurelles, les collectivités locales de plusieurs métropoles étudiantes ont annoncé la mise en place de cellules d'urgence logement, chargées d'orienter les étudiants sans solution vers des hébergements temporaires à l'approche de la rentrée. Une mesure d'urgence qui ne résout toutefois pas le déséquilibre de fond entre une offre de logements étudiants restée quasiment stable et une demande qui continue, elle, d'augmenter chaque année.
Des loyers en hausse constante depuis plusieurs années
Selon plusieurs observatoires locaux du logement, les loyers moyens pratiqués dans les résidences étudiantes privées et sur le marché locatif classique ont continué de progresser ces dernières années dans la plupart des grandes villes universitaires françaises, alimentant les difficultés budgétaires de nombreuses familles, en particulier celles dont les enfants doivent s'installer loin du domicile familial. Cette hausse continue s'explique en partie par la pression démographique exercée par l'augmentation régulière du nombre d'étudiants inscrits dans l'enseignement supérieur, sans que la construction de nouveaux logements dédiés ne suive un rythme comparable.
Les familles les plus modestes se retrouvent particulièrement pénalisées par cette situation, certaines devant renoncer à un choix d'orientation initialement souhaité faute de solution de logement abordable dans la ville concernée. Plusieurs associations étudiantes alertent régulièrement sur le risque d'un renoncement pur et simple aux études supérieures pour une partie des jeunes issus de familles modestes, faute de garantie suffisante pour accéder à un logement décent au moment de la rentrée universitaire.
Des pistes évoquées pour l'avenir
Face à ce constat, plusieurs pistes sont régulièrement évoquées par les acteurs du secteur, qu'il s'agisse d'un assouplissement des critères d'octroi de la garantie locative publique, d'un encouragement renforcé à la colocation solidaire entre étudiants, ou encore d'un soutien accru à la réhabilitation de bâtiments existants pour les transformer en logements étudiants abordables dans les zones tendues. Ces solutions, si elles font consensus sur le principe, tardent toutefois à se traduire par des résultats concrets et visibles pour les familles confrontées, chaque année à la même période, à la même course contre la montre pour trouver un toit avant la rentrée.
Le rôle grandissant des plateformes numériques
Face à la rareté des logements traditionnels, de plus en plus d'étudiants se tournent vers des plateformes numériques spécialisées dans la mise en relation directe entre propriétaires et locataires, espérant ainsi gagner un temps précieux par rapport aux démarches classiques menées via une agence. Cette tendance, encouragée par plusieurs universités qui recommandent désormais officiellement certaines de ces plateformes à leurs nouveaux inscrits, ne suffit toutefois pas à combler le déficit structurel de logements dans les villes les plus demandées, où la concurrence entre candidats locataires reste extrêmement forte quel que soit le canal de recherche utilisé.
Dans l'attente d'une véritable politique de construction à grande échelle, la période de rentrée continuera vraisemblablement, pour de nombreuses familles, à rimer avec incertitude et improvisation, un constat que dressent chaque année un peu plus les acteurs du logement étudiant en France.