Une tornade a frappé lundi 24 août en fin d'après-midi la commune de Pomas, dans l'Aude, détruisant partiellement ce village des Corbières. Trente-neuf personnes ont été blessées, dont deux se trouvent en urgence absolue, et environ 300 habitations ont été touchées, selon la préfecture.
Un village des Corbières dévasté en quelques minutes
La tornade a touché la commune de Pomas, qui compte environ 1 000 habitants, vers 17 h 20 lundi 24 août, alors qu'une partie du Sud-Ouest de la France se trouvait en vigilance orange pour orages, selon Météo-France. De nombreuses toitures ont été arrachées et plusieurs maisons ont été soufflées par la violence des vents, transformant en quelques minutes ce village paisible des Corbières en zone sinistrée.
Sur place, les rues du village sont jonchées de tuiles et de débris de toiture. Dans les champs alentour, les traces du passage du phénomène sont nombreuses : une chaise longue broyée, des déchets de laine de verre, des morceaux de grillage, de bois ou de tôle éparpillés sur plusieurs centaines de mètres, selon des journalistes de l'Agence France Presse présents sur les lieux mardi matin.
Trente-neuf blessés, une femme enceinte parmi les victimes
Le bilan communiqué mardi matin par la sous-préfète Emmanuelle Plantier-Lemarchand fait état de trente-neuf personnes blessées, dont une quinzaine ont été hospitalisées, sans que leurs jours soient en danger. Deux personnes se trouvent en revanche en urgence absolue, selon la préfecture de l'Aude, et environ 300 habitations ont été touchées par le passage de la tornade.
Parmi les blessés figure une femme enceinte, ensevelie sous l'effondrement d'un mur de sa maison. Elle a toutefois été protégée par son canapé au moment de la chute, ont précisé les gendarmes, avant d'être transportée à l'hôpital par les secours. L'état de santé de son fœtus n'était pas connu mardi matin. Son mari a décrit la scène à un photographe de l'AFP présent sur place, sans donner son nom.
Une nuit d'opérations de secours dans les Corbières
Soixante-quinze sapeurs-pompiers ont été mobilisés toute la nuit de lundi à mardi, appuyés par des spécialistes venus en renfort, pour mener les opérations de reconnaissance et de vérification dans le village, a précisé la préfecture de l'Aude dans un communiqué. Ces opérations se poursuivaient encore mardi matin, tant les dégâts constatés dans le village restaient importants.
Les habitants sinistrés ont été accueillis dans la nuit à la salle polyvalente de Pomas, avec l'aide de la Croix-Rouge. D'autres relogements ont été organisés chez des proches, dans les familles, ou dans les communes voisines. Un audit des bâtiments a par ailleurs été engagé afin d'évaluer les fragilités structurelles et les risques d'effondrement, tandis que des opérations de bâchage des toitures endommagées ont commencé. Les militaires de la gendarmerie continuaient mardi d'assurer la sécurisation de la zone, dont les trois accès restaient bloqués, les rues étant toujours jonchées de débris.
Des dizaines de milliers de foyers privés d'électricité
Au-delà de Pomas, l'orage a laissé de nombreux foyers dans le noir dans plusieurs départements du Languedoc-Roussillon. Selon des chiffres communiqués par Enedis à l'Agence France Presse, environ 7 250 clients étaient encore privés d'électricité mardi à 6 h 30, dont 5 250 dans l'Hérault, 1 600 dans l'Aude, 300 dans le Gard et une centaine dans les Pyrénées-Orientales. Plusieurs routes du secteur restaient par ailleurs interdites à la circulation mardi matin, selon la préfecture, ce qui compliquait l'acheminement des secours et des équipes techniques chargées de rétablir le courant.
Un phénomène météorologique surveillé de près
Selon Météo-France, la France métropolitaine enregistre en moyenne quelques dizaines de tornades chaque année, d'intensité très variable, la plupart restant de faible ampleur et localisées. L'établissement public souligne toutefois que l'effet du réchauffement climatique sur la fréquence, l'intensité et la répartition géographique de ce type de phénomène reste, à ce jour, incertain et fait l'objet de travaux de recherche en cours au sein de la communauté scientifique.
Les tornades sont classées selon l'échelle de Fujita améliorée, qui évalue leur intensité de EF0 à EF5 en fonction des dégâts observés sur les constructions et la végétation plutôt que d'une mesure directe de la vitesse du vent, souvent impossible à réaliser en temps réel. La grande majorité des tornades recensées en France se situent dans les catégories les plus faibles de cette échelle, mais des épisodes plus intenses, capables d'arracher des toitures entières ou de faire s'effondrer des murs comme à Pomas, sont recensés chaque année, en particulier dans le Sud-Ouest et le Nord du pays.
La France a déjà connu par le passé des tornades particulièrement destructrices. En août 2008, une tornade avait ainsi frappé la commune de Hautmont, dans le Nord, faisant trois morts et une trentaine de blessés, un épisode resté parmi les plus violents jamais recensés dans le pays. De tels événements demeurent toutefois rares, la grande majorité des tornades observées chaque année sur le territoire causant des dégâts beaucoup plus limités que ceux constatés lundi à Pomas.
D'autres épisodes orageux ont par ailleurs touché le sud de la France ces derniers jours : un incendie probablement déclenché par la foudre a entraîné l'évacuation spontanée d'environ 200 personnes en Corse, tandis que plusieurs départements du Sud-Ouest restaient placés en vigilance orange pour orages mardi. Ces événements interviennent alors que les autorités appellent régulièrement à la prudence face à la multiplication des phénomènes météorologiques localement violents durant la période estivale.
Source : d'après Le Monde et l'Agence France Presse.
